Напитки стр.2
Чай — это один из самых известных напитков, история которого насчитывает более полутора тысяч лет. Известно, что в Китае чайные плантации существовали еще в 350 г. н. э. Сначала питье использовали для лечения расстройств нервной системы и пищеварения, но уже спустя полтора столетия чай называют приятным напитком, хотя и продолжают ценить его тонизирующие свойства. Буддийские монахи считали чай средством, незаменимым для поддержания бодрости в долгие часы медитаций.
«Чистое наслаждение», «Жемчужина», «Драгоценный гром» — эти названия сортов чая свидетельствуют о том, как высоко ценился в Китае этот напиток. Китайские императоры устраивали пышные празднества для дегустации новых сортов. Приготовление чая стало своеобразным ритуалом, полным символического смысла, во время которого напиток подавался в изящных чашках, покрытых глазурью, так чтобы оттенить его цвет.
Китайский ритуал чаепития предвосхитил японскую традиционную чайную церемонию, которая достигла своего расцвета в XV—XVI веках. Она совершалась в специальном чайном павильоне, сооруженном из хрупких материалов, что должно подчеркивать непрочность человеческого существования. Низкий вход в павильон напоминал о смирении всем входящим и особенно самураям, вынуждая их не только склоняться, но и снимать свои мечи.
Впервые чай был завезен в Европу в XVII веке голландскими купцами, и вскоре чаепитие стало показателем принадлежности к высшему обществу. В Англии же потребление чая становится не просто общественным ритуалом, но настоящим увлечением. Доктор Сэмюэл Джонсон, английский критик и лексикограф XVIII века, рисует нам портрет «закаленного и невозмутимого любителя чая, который на протяжении двадцати лет сопровождал свои трапезы потреблением одного лишь отвара этого замечательного растения. Чайник в доме этого человека никогда не остывал, потому что чаем поднимал он себе настроение по вечерам, с ним коротал ночи и с чаем же встречал рассвет». Однако чай оставался предметом роскоши вплоть до XIX века, пока Индия и Индонезия не начали выращивать это растение. Вскоре их примеру последовали Цейлон (Шри-Ланка), Япония, Россия и Африка. Так началось триумфальное шествие чая по всему миру.
Чайные кустарники произрастают в тропическом и субтропическом климате. Различия между сортами вызваны особенностями почвы и климата, в которых растение культивируют, и технологиями, в соответствии с которыми его собирают и перерабатывают. Чайные листья содержат натуральные масла, придающие напитку аромат, кофеин, являющийся мягким возбуждающим средством, и танин, именно ему чай обязан своей терпкостью и цветом. Сбор чая — это довольно сложная операция, до сих пор выполняющаяся вручную на большинстве плантаций. Высококачественный чай вырабатывается из нежных, молодых, еще не раскрывшихся листочков. Для производства черного чая, при заваривании которого получается напиток с сильным ароматом и иногда весьма терпким вкусом, чайный лист подвергают ферментации. Для этого листья сначала раскладывают тонким слоем и подсушивают, что делает их гибкими и облегчает последующую обработку, потом их прокатывают в барабане, чтобы разрушить клетки и выпустить эфирные масла, являющиеся основой чайного аромата. После этого листья снова раскладывают на воздухе для окисления, что уменьшает терпкость танина и заставляет листья темнеть, при этом аромат эфирных масел продолжает развиваться. Процесс ферментации, вызванный энзимами, который начался с подсушивания и прокатывания и завершился окислением, останавливают обжариванием чайного листа горячим воздухом. Обжаривание также высушивает листья, а это позволяет долгосрочно хранить их.